Feromoon van invloed op agressieregulatie

Sinds decennia speculeren wetenschappers of ook mensen feromonen bezitten. Deze vluchtige moleculen brengen boodschappen over binnen soortgenoten en zijn alom vertegenwoordigd in het dierenrijk. Een recente studie identificeerde een geurloze substantie die wordt verspreid door mensen, vooral baby’s. De stof genaamd hexadecanal (HEX) lijkt op een feromoon en blijkt van invloed op de agressieregulatie bij volwassenen. HEX wordt uitgescheiden door de huid, via speeksel en ontlasting en bij baby’s vooral via het hoofd. Om te onderzoeken wat de substantie voor een invloed heeft op het gedrag van volwassenen, speelden 126 proefpersonen een frustrerend computerspel waarbij de helft van de deelnemers onder hun neus een strip geplakt had met HEX. Het effect van HEX bleek geslachtafhankelijk. Vrouwen die blootgesteld werden aan de substantie, reageerden zo’n 20% agressiever, terwijl mannen juist 20% minder agressief reageerden. Onderzoek van het brein middels een functionele MRI-scan, bevestigde dit beeld. Mogelijk heeft de uitscheiding van HEX bij baby’s een protectief effect.