Mindfulness: bewezen effectieve pijnverlichting

Mindfulness is een krachtige methode om pijn te verlichten die - in tegenstelling tot de huidige opvatting - verder gaat dan het placebo-effect.

Het onderzoek werd uitgevoerd bij 115 gezonde proefpersonen die in willekeurige volgorde aan vier interventies werden blootgesteld; mindfulness, nepmeditatie, placebo pijnstillende crème of een luisterboekinterventie (controlegroep). Na iedere interventie werden ze aan een niet schadelijke pijnprikkel blootgesteld, terwijl hersenscans werden gemaakt. De scans werden geanalyseerd middels een nieuwe, gevalideerde methode: multivariate patroonanalyse (MVPA).

Mindfulness was significant effectiever in het verminderen van zowel de intensiteit van de pijn als de mate waarin de pijn als onaangenaam werd ervaren vergeleken met de andere interventies. De pijnintensiteit nam met 33 procent af onder invloed van mindfulness, terwijl in de controlegroep de pijnintensiteit met 18 procent toenam. De pijnverlichting door mindfulness ging gepaard met de-activering van de ventromediale prefrontale cortex (betrokken bij emotieregulatie), ontkoppeling tussen de thalamus en precuneus en activering van hogere hersengebieden zoals de orbitofrontale en cingulaire cortex. 

In tegenstelling tot eerdere aannames berust de werking van mindfulness bij de verlichting van pijn niet op het placebo-effect, maar is het direct van invloed op mechanismen van pijnverwerking. De bevindingen ondersteunen het gebruik van mindfulness als interventie bij chronische pijn.