mtDNA beschermt celkern DNA

Wetenschappers hebben een nieuwe functie van het mitochondriaal DNA (mtDNA) ontdekt die een rol speelt bij de bescherming van het DNA in de celkern. Ook speelt het een rol bij resistentie tegen chemotherapie. mtDNA wordt overgedragen van de moeder op het kind. Uit het experiment blijkt dat schade aan mtDNA leidt tot een respons die ervoor zorgt dat het DNA in de celkern wordt beschermd. Bij schade aan mtDNA vindt een verhoogde expressie van door interferon gestimuleerde genen (ISG’s) plaats. Deze genen worden normaliter enkel geactiveerd in aanwezigheid van virussen, maar de wetenschappers zagen dat een deel van deze genen ook geactiveerd werd in kankercellen die chemoresistent zijn. Om kankercellen te vernietigen beschadigen medicijnen zoals doxorubicine (cytostatisch antibioticum) het celkern-DNA. Uit het experiment bleek dat het medicijn ook het mtDNA beschadigde. Dit leidde tot de activering van ISG’s die vervolgens het celkern DNA beschermden en zodoende chemoresistentie in de hand werkten. In feite werkt mtDNA als een kanarie in een kolenmijn. Het is verantwoordelijk voor vroegdetectie en kan zodoende verdere schade voorkomen. Bij een behandeling van doxorubicine zorgt schade aan mtDNA ervoor dat de behandeling minder effectief is.