Persberichten vaak misleidend

Persberichten van universiteiten waarvan de bevindingen worden overdreven leiden tot misleidende nieuwsberichten over gezondheid in de media. In het jaar 2011 werden 462 gezondheidsgerelateerde persberichten van twintig toonaangevende universiteiten van Engeland geanalyseerd. Tevens werden de gerelateerde wetenschappelijke publicaties en mediaberichten (in totaal 668) geanalyseerd. Maar liefst 40% van de persberichten bevatte een gezondheidsadvies dat overtrokken was. In 33% van de persberichten werd een overdreven causale relatie beschreven en in 36% van de berichten werden bevindingen uit dierstudies onrechtmatig geëxtrapoleerd naar humane bevindingen. Dergelijke overdrijvingen in persberichten leiden tot een significante toename van misleidende nieuwsberichten in de media. Bij ‘zuivere’ persberichten is het risico hiervan beduidend kleiner. De wetenschappers vonden overigens geen verband tussen misleidende berichten en een toename van de nieuwsconsumptie. Overtrokken nieuwsberichten blijken sterk gerelateerd aan de oorspronkelijke persberichten. Het verbeteren van de accuraatheid van de academische pers kan de kans op misleidende gezondheidsberichten sterk verkleinen, zo concluderen de wetenschappers.