Preventie leverkanker door vitamine A

In Azië en Afrika is leverkanker, voornamelijk hepatocellulaire kanker (HCK), één van de meest voorkomende typen kanker. Als oorzaken worden chronische infectie met hepatitis B?virus, blootstelling aan aflatoxine uit de voeding, alcoholgebruik en roken aangevoerd. Onderzoek in Taiwan toont een verband met de consumptie van groenten en de ermee verbonden retinol of vitamine A-concentraties in het serum . Een groep van 8436 mannen werd gedurende een periode van vijf jaar medisch gevolgd. Er werden 50 casussen van HCK gevonden. Bij 35 patiënten en 140 controlepersonen werden de concentraties retinol in het serum gemeten. Een lagere consumptie van groenten was significant gecorreleerd met een verhoogd risico op HCK. Er werd een omgekeerde dosisresponsrelatie gevonden tussen de prediagnostische retinolconcentraties in het serum en de ontwikkeling van HCK. De mannen met een retinolconcentratie in het laagste tertiel hadden een negenvoudig verhoogd risico op HCK, vergeleken met de mannen in het hoogste tertiel van retinolwaarden. Uit de verkregen gegevens blijkt een potentieel beschermende rol voor retinol tegen HCK. Retinol of vitamine A en afgeleiden ervan komen als zodanig voor in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong. De voornaamste bronnen van retinol voor de meeste deelnemers in deze studie zijn donker gekleurde groenten en bepaalde soorten geel en rood fruit. Deze zijn rijk aan diverse typen carotenoïden, welke in het lichaam omgezet kunnen worden in retinol. Retinol heeft een hormoonachtige werking in het onder controle houden van de normale celdifferentiatie en in de celcommunicatie. De lever is een opslagplaats voor retinol. Een afwijkende leverfunctie kan de retinolconcentraties in het serum veranderen.