Proef met kunstdarm: darmflora past zich gemakkelijk aan

De microbiota van de darm is in staat zich snel aan te passen aan een ander eetpatroon. In het experiment maakten wetenschappers gebruik van een kunstdarm waaraan darmbacteriën van humane proefpersonen waren toegevoegd. Vervolgens werden voedingsstoffen in de darm gebracht die kenmerkend zijn voor een Westers eetpatroon dan wel vetrijke voeding. De switch van Westerse voeding naar een vetrijk eetpatroon leidde tot een afname van darmbacteriën die betrokken zijn bij de vertering van koolhydraten en eiwitten (Bacteroides-, Clostridium- en Roseburiabacteriën) en een toename van bacteriën die betrokken zijn bij het vetmetabolisme waaronder Alistipes-, Bilophila- en Gammaproteobacteriën. De switch ging gepaard met een verminderde productie van korteketenvetzuren zoals butyraat. Deze vetzuren worden geproduceerd wanneer darmbacteriën complexe koolhydraten (vezels) fermenteren. De vetzuren hebben een gunstige invloed op de humane gezondheid. Zo gaan ze ontstekingen tegen en beschermen ze tegen darmkanker. Tevens werd een verminderde productie van antioxidanten gezien. De darmflora blijkt in staat zich snel aan te passen aan een ander eetpatroon. Een eetpatroon dat een kleine hoeveelheid koolhydraten bevat lijkt van belang voor de productie van gunstige korteketenvetzuren.