Stress helpt cel verouderen

Blootstelling aan veel stress kan niet alleen zenuwslopend zijn, het kan ook het DNA aantasten. Bij zware stress kan dusdanige schade aan DNA toegebracht worden dat het effect overeenkomt met bijna twintig jaar verschuiving van de 'chromosomale leeftijd'.
Dr. Elissa Epel en collega's van de University of California, San Francisco, onderzochten de chromosomen in witte bloedcellen afkomstig van een groep vrouwen variërend in leeftijd van 20 tot 50 jaar. Gemeten werd de lengte van telomeren DNA-sequenties. Bij elke celdeling ondergaan deze verkorting, zodat het aantal delingen per cel gelimiteerd is. Voorts werd een stress-scoretest bij de deelneemsters afgenomen.
Bij de vrouwen met de hoogste stress-scores was de telomerenverkorting verder voortgeschreden dan bij de vrouwen met een lagere belasting van stress. Onder de meest gestresste vrouwen kwam dit effect overeen met een celveroudering van negen tot zeventien jaar.