Van schimmel naar ziekteverwekker door lichaamstemperatuur

Bepaalde schimmels komen in grond algemeen voor en vormen als zodanig geen bedreiging voor de gezondheid. Wanneer sporen van sommige grondschimmels in de longen geraken, verandert de vorm en de stofwisseling van de schimmel aanzienlijk en kunnen ze pathogeen worden. Het onderliggend mechanisme voor deze transformatie werd onlangs door Amerikaanse onderzoekers opgehelderd voor de schimmel Blastomyces dermatitides.
In de koude grond vormt deze schimmel lange, draadvormige cellen. Eenmaal in de warme longen beland, ontwikkelen zich bolvormige, op gisten gelijkende celvormen die bij de getroffen persoon een longontsteking veroorzaken. De temperatuurovergang activeert een enzymcomplex, namelijk histidinekinase, dat als temperatuursensor fungeert. De algehele vormverandering die hiervan het gevolg is, gaat gepaard met sterke expressie van virulentiefactoren.