Vitamine D-tekort tijdens zwangerschap en autisme

Een vitamine D-tekort tijdens de zwangerschap kan leiden tot een verhoogd testosterongehalte in het brein van mannelijke foetussen. Dit kan verklaren waarom een autisme-spectrumstoornis vaker wordt gezien bij jongens dan bij meisjes. In het experiment kregen vrouwelijke ratten gedurende zes weken voorafgaand aan de paring voeding arm aan vitamine D. Ook daarna kregen ze vitamine D-arme voeding tot de achttiende dag van de zwangerschap. Op deze dag werd weefsel van de embryo’s verzameld en geanalyseerd. Een tekort aan vitamine D leidde tot een verhoogde testosteronspiegel in het bloed van de zwangere ratten. In het brein van het mannelijke nageslacht werden verhoogde testosteronconcentraties gezien. Dit was niet het geval bij het vrouwelijk nageslacht. Het experiment toont dat een prenataal tekort aan vitamine D via een verhoogd testosterongehalte in het brein van mannelijke foetussen mogelijk kan verklaren waarom autisme vaker voorkomt bij jongens dan bij meisjes. Eerder werd een excessieve blootstelling aan geslachtshormonen tijdens de zwangerschap gerelateerd aan autistisch gedrag.