World Food Prize voor zoete aardappel

De World Food Prize is dit jaar uitgereikt aan vier wetenschappers die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van een met vitamine A-verrijkte zoete aardappel. In ontwikkelingslanden is een tekort aan vitamine A een van de hoofdoorzaken van vroegtijdig overlijden, een vertraagde groei en een verzwakte immuniteit. Een vitamine A-deficiëntie wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van blindheid bij kinderen in ontwikkelingslanden. Een tekort treft meer dan 140 miljoen jonge kinderen in 118 landen en meer dan zeven miljoen zwangere vrouwen. Drie van de laureaten, Maria Andrade, Robert Mwanga en Jan Low, zijn werkzaam bij het CGIAR International Potato Center alwaar ze de met vitamine A-verrijkte zoete aardappel hebben ontwikkeld. De vierde winnaar betreft Howarth Bouis oprichter van HarvestPlus die geëerd werd voor zijn ontwikkeling van biofortificatie. HarvestPlus richt zich op drie essentiële micronutriënten, vitamine A, ijzer en zink, waaraan arme bevolkingsgroepen vooral een tekort hebben. Het bedrijf onderzoekt duizenden verschillende zaden in zaadbanken en selecteert de zaden met het hoogste gehalte van deze micronutriënten. Met deze voedzame zaden worden nieuwe gewassen gekweekt om een nog hoger gehalte aan nutriënten te verkrijgen. De techniek wordt inmiddels in meer dan veertig landen toegepast. De World Food Prize werd dertig jaar geleden in het leven geroepen door Dr. Borlaug. Borlaug won in 1970 de Nobelprijs voor de vrede als erkenning voor zijn bijdrage aan de verhoging van de mondiale voedselvoorziening.