Actieve ouderen mentaal beter

Ouderen die een actief leven leiden hebben een beter concentratievermogen en zijn minder snel afgeleid dan minder actieve ouderen. Dit blijkt uit een tweetal studies van de Universiteit van Maryland. De onderzoekers waren respectievelijk dr Walter Bixby en Sean Deeny die keken naar de relatie tussen fysieke activiteit en het functioneren van de hersenen. Aan het onderzoek van Bixby deden 106 vrijwilligers van gemiddeld 80 jaar oud mee. Eerst vulden zij een vragenlijst in waaruit duidelijk werd hoeveel tijd zij wekelijks besteedden aan inspannende activiteiten, rustig wandelen, bewegen, staan en zitten. Vervolgens werd hun concentratievermogen getest. Actievere ouderen scoorden hoger op deze test. Dit betekent dat zij zich beter konden concentreren ondanks dat hun omgeving afleiding bood. In het onderzoek van Deeny waren de 36 vrijwilligers in de leeftijd van 66 tot 89 jaar. Hij gebruikte hersenscans om het concentratievermogen te bepalen. In deze studie hadden enkel actievere mannen een beter concentratievermogen. De proefpersonen in de onderzoeken waren niet uitzonderlijk fit of goed getraind. Dit betekent dat een matig niveau van fysieke activiteit al genoeg is om de hersenen jong te houden. Bixby raadt mensen daarnaast aan niet alleen lichamelijk maar ook mentaal actief te blijven. Het is goed de hersenen actief te houden door te lezen, puzzelen of nieuwe dingen te leren. Het is niet precies duidelijk hoe lichamelijke activiteit van invloed is op het functioneren van de hersenen. Mogelijk hebben fittere mensen een grotere aanvoer van bloed en zuurstof naar de hersenen.