Adem in, adem uit en laat los…

Om rustig te worden en negatieve gedachten kwijt te raken, zijn diverse technieken voorhanden. Dat deze technieken daadwerkelijk effect hebben, werd voor het eerst wetenschappelijk bevestigd. Zestig vrijwilligers ondergingen een fMRI-scan van het brein. Terwijl ze in de scan lagen, kregen ze afbeeldingen te zien van fruitsoorten, gezichten en bepaalde scènes en werd gevraagd om gedurende vier seconden aan het beeld te denken. Ondertussen werden afbeeldingen van het brein gemaakt, waarop de hersenactiviteit zichtbaar was terwijl ze aan de specifieke afbeelding dachten. Vervolgens werd het effect van drie technieken onderzocht waarbij getracht werd het werkgeheugen ‘op te schonen’. Als eerste werd gevraagd de specifieke gedachte te vervangen door een andere (bijvoorbeeld vervang ‘appel’ door ‘berg’). Daarna werd gevraagd om niet meer te denken (mindfullness) en tenslotte werd aan de deelnemers gevraagd de gedachte bewust te verdringen door er eerst alle aandacht aan te besteden en het vervolgens los te laten. Bij alle drie technieken verdween de specifieke breinactiviteit die bij de oorspronkelijke afbeelding hoorde. Terwijl bij de eerste twee technieken het beeld snel verdween, bleef er wel een vage herinnering achter. De laatste techniek gaf weliswaar minder snel resultaat, maar leidde uiteindelijk tot een volledig ‘opgeschoond’ werkgeheugen, waardoor er plaats was voor nieuwe gedachten. Het werkgeheugen is een tijdelijke opslagplaats van gedachten die ons helpen bij het uitvoeren van taken. Er kunnen echter slechts drie tot vier gedachten tegelijkertijd in het werkgeheugen worden opgeslagen. Wanneer dit negatieve gedachten zijn, kunnen deze ons gedrag nadelig beïnvloeden. Het bewust leegmaken van het werkgeheugen, blijkt daadwerkelijk effect te hebben en maakt plaats voor nieuwe gedachten en ideeën.