Parkinson begint mogelijk in de darm

Opnieuw is er bewijs voor een belangrijke rol van de darm bij de ziekte van Parkinson. Wetenschappers van de Aarhus University in Denemarken stellen op basis van een rattenstudie dat de aandoening begint in de darm. In hun experiment maakten de wetenschappers gebruik van genetisch gemanipuleerde ratten met een verhoogde expressie van het eiwit alfa-synucleïne. Bij de ziekte van Parkinson is sprake van accumulatie van dit eiwit en beschadigingen van neuronen. Bovendien werden alfa-synucleïne fibrillen geïnjecteerd in het duodenum (twaalfvingerige darm) van de ratten. Na twee maanden zagen de wetenschappers dat het eiwit vanuit de darm via de perifere zenuwen het brein bereiken. Bij de ratten waren structuren aangedaan die ook bij de ziekte van Parkinson aangetast zijn zoals autonome ganglia, de intermediolaterale nucleus (IML) van het ruggenmerg, dorsaal motor nucleus en locus coeruleus (LC). Ook was het zenuwstelsel van het hart en de maag aangedaan. Na vier maanden waren de kenmerken van de aandoening nog steeds zichtbaar. Het experiment levert voor het eerst bewijs voor een bidirectionele verspreiding van alfa-synucleïne via de nervus vagus van het duodenum naar de hersenstam en de maag. Dit kan eveneens verklaren waarom maagdarmklachten soms tot twintig jaar voor de diagnose aanwezig zijn.