Vegetarische voeding even effectief als medicijnen

Vegetarische voeding kan hoge LDL-cholesterolwaarden even effectief verlagen als medicijnen. Dit is de conclusie van Canadese onderzoekers onder leiding van dr. David Jenkins. In het onderzoek werden 64 gezonde volwassen met een te hoog cholesterolgehalte (25 mannen en 21 vrouwen met een gemiddelde leeftijd van 59 jaar), willekeurig verdeeld in drie groepen. Naast het LDL-cholesterol werd ook het C reactief-proteïne (CRP) gemeten, een andere risicofactor voor hart- en vaatziekten. De eerste groep diende als controlegroep en bestond uit zestien personen. Zij kregen gedurende één maand een voeding waarin zeer weinig verzadigd vet zat en was gebaseerd op gemalen volle graanproducten en magere melkproducten. De tweede groep van veertien deelnemers kreeg dezelfde voeding plus dagelijks 20 mg van het cholesterolverlagende medicijn lovastatine (lijkt op Zocor). Een derde groep kreeg een vegetarische voeding, gebaseerd op groente en fruit en dat rijk was aan plantensterolen (1,0 g/1000 kcal), soja-eiwit (21,4 g/1000 kcal), viskeuze vezels (9,8 g/1000 kcal; uit granen) en amandelen (14 g/1000 kcal). Na vier weken bleek dat bij de controlegroep het LDL-cholesterol was verlaagd met gemiddeld 8%. In de lovastatinegroep verlaagde het cholesterol met gemiddeld 31% in vier weken. De derde groep met de vegetarische voeding verlaagde het cholesterolniveau met gemiddeld 29%. Er bleek geen significant verschil te zijn tussen de vegetarische groep en de groep die lovastatine gebruikte. De CRP-waarden liet overeenkomstige uitkomsten zien als die van het LDL-cholesterol. In een begeleidend redactioneel in de Journal of the American Medical Association stelt professor dr. James Anderson van de University of Kentucky dat in geval van een hoog cholesterol eerst twaalf weken een dieet moet worden gevolgd alvorens cholesterolverlagende medicijnen worden gebruikt. Dit vereist wel motivatie van de patiënten, aanmoediging door artsen en advies door diëtisten. Als eerste preventiemaatregel tegen hart- en vaatziekten zou volgens hem een verdere ontwikkeling van het dieet een waardevolle optie zijn.