Vitamine B12 ook essentiel voor plantaardig leven in zee

Vitamine B12 blijkt voor de vegetatie in de zee een essentiële factor.
Aan het Woods Hole Institution in de Verenigde Staten werd gevonden dat vitamine B12 in zeer geringe concentraties de plantengroei in zee, vooral van sommige zeewieren, sterk stimuleert. Het zeewater bevat bacteriën die vitamine B12 kunnen aanmaken, maar in het algemeen zijn de populaties hiervan gering. Sommige vormen van fytoplankton, bijvoorbeeld het zeewier Phaeocystis antarctica, hebben een symbiotische relatie ontwikkeld met deze bacteriën om hun vitamine B12-voorziening te verbeteren. Door de productie van een kleverig slijm worden de B12-producerende bacteriën aangetrokken en vastgehouden. Het zeewier verkrijgt zodoende het noodzakelijke vitamine B12 en de bacteriën zijn verzekerd van de toevoer van koolstofverbindingen door de plant. Wanneer het Phaeocystis afsterft en de bacteriën ontleden, komt vitamine B12 vrij in het zeewater en kan door andere organismen worden benut.
Een goede ontwikkeling van fytoplankton is kritisch voor de klimaatbeheersing van de aarde. Het broeikasgas CO2 wordt door fytoplankton opgenomen en als koolstofverbindingen in hun cellen vastgelegd. Wanneer fytoplankton afsterft of door dieren wordt gegeten, wordt de vastgelegde koolstof afgezet in de diepten van de oceaan. Eenmaal bezonken op de oceaanbodem kan het de aardatmosfeer niet meer bereiken.