Astronaut: straling en hartfunctie

De eerste aanwijzingen voor een schadelijk effect van straling werden gevonden in een laboratoriumexperiment met muizen. Muizen die blootgesteld werden aan een dosis straling die te vergelijken is met een missie naar Mars bleken een verminderde endotheelfunctie te hebben. Later werd dit bevestigd in een humane studie waarbij gekeken werd naar de doodsoorzaken van astronauten die meededen aan het Apollo-programma. Bij astronauten die in de ruimte waren geweest was de cardiale sterfte vier tot vijfmaal hoger dan bij astronauten die met beide voeten op de aarde bleven. De wetenschappers vermoeden dat de straling waaraan de astronauten worden blootgesteld zodra ze de magnetosfeer van de aarde passeren verantwoordelijk is voor het schadelijke effect. De relatie tussen straling en hart- en vaatziekten wordt ook gezien bij overlevenden van een atoombom en bij kankerpatiënten die bestraling ondergingen. Overigens worden astronauten aan een veel lagere stralingsdosis blootgesteld dan kankerpatiënten.