Oude muizen worden weer jonger

Sterk verouderde muizen kunnen door bescherming van de telomeren weer jeugdig en gezond worden.
Onderzoekers van Harvard zijn er in geslaagd het verouderingsproces bij muizen te stoppen en zelfs om te keren door activering van het enzym telomerase dat de telomeren beschermt. Zij deden een proef bij muizen die genetisch waren gemanipuleerd, waardoor ze het enzym telomerase niet aanmaakten. Dit enzym voorkomt normaal gesproken dat de uiteinden van chromosomen bij elke celdeling korter worden en dat cellen afsterven. Aanvankelijk verouderden de muizen razendsnel, maar nadat een stof was gegeven die de aanmaak van het telomerase activeerde, trad een hoge mate van verjonging op. Het anti-ageingproces bij deze muizen ging veel verder dan alleen een verlangzaming en stabilisering. Ook leefden de muizen significant langer.
Muizen maken hun hele leven telomerase aan. Bij mensen gaat dit vermogen met het ouder worden achteruit. Indien het mogelijk zou zijn om de telomerase bij ouderen te reactiveren, zou dat mogelijk tot verjonging kunnen leiden. Echter bestaat de kans op ongecontroleerde celdeling en daarmee op het ontwikkelen van kanker.