Vitamine D-tekort in Romeinse rijk

Een tekort aan vitamine D blijkt niet alleen van deze tijd. Ook in het oude Romeinse rijk hadden kinderen een tekort aan de vitamine. Wetenschappers analyseerden de opgegraven botten van meer dan 2000 kinderen en volwassenen afkomstig uit de eerste tot zesde eeuw na Christus. Ze waren opgegraven bij achttien kerkhoven verspreid in Noordwest en Mediterraan Europa. Bij bijna 6% van de kinderen en 3% van de volwassenen was sprake van een ernstig vitamine D-tekort gepaard gaande met rachitis. In noordelijke landen was de kans op rachitis groter, maar ook in Ostia, de havenstad van Rome, kwam de aandoening veelvuldig voor. Dit is vermoedelijk een gevolg van de dichte nederzetting bestaande uit gebouwen met meerdere verdiepingen. Hierdoor kon onvoldoende zonlicht de woonvertrekken en de straten bereiken.