Korte winterslaap, korter leven

Beren die een korte winterslaap houden, verouderen sneller. Beren verkorten mogelijk hun winterslaap door de beschikbaarheid van menselijk voedsel. De Amerikaanse wetenschappers observeerden het slaap- en eetgedrag van dertig zwarte beren en onderzochten de cellen van de dieren. De duur van de winterslaap varieerde van 134 tot 233 dagen. Er bleek een relatie te bestaan tussen de beschikbaarheid van menselijk voedsel en de duur van de winterslaap. Beren die zich in de zomer regelmatig tegoed deden aan resten uit vuilnisbakken, groentegewassen of vee, hadden een kortere slaap tijdens de winterperiode. Bovendien zagen de wetenschappers dat de telomeren, de DNA-uiteinden die de chromosomen beschermen, sneller verkorten bij de beren met een korte winterslaap. Dit duidt op een versneld verouderingsproces. Het is nog onduidelijk of buiten de beschikbaarheid van voedsel nog meer factoren de duur van de winterslaap van beren beïnvloeden.