Levenselixir?

De stof 4-fenylbutyraat, PBA, een eenvoudige verbinding van fenol en boterzuur, blijkt levensverlengend bij fruitvliegjes. Aan het California Institute of Technology werd bij toeval gevonden dat de toevoeging van PBA aan de voedingsbodem de levensspanne en de gemiddelde leeftijd van fruitvliegjes met 50% deed toenemen. De met PBA gesuppleerde fruitvliegjes waren net zo gezond als hun niet behandelde, korter levende soortgenoten. De PBA-gevoede vliegjes bleken beter bestand tegen chemische stressoren. PBA blokkeert de activiteit van histon-deacetylases, enzymen die betrokken zijn bij het aan- en uitschakelen van genen. Gevonden werd dat een honderdtal genen onder invloed van PBA aangeschakeld werden, waaronder het gen voor het antioxidatieve enzym superoxiddismutase (SOD). Dit enzym bleek in eerder onderzoek bij fruitvliegjes levensverlengend te werken. Daarnaast veroorzaakt PBA het uitschakelen van een vijftigtal genen. PBA is een door de FDA goedgekeurd medicijn voor de behandeling van taaislijmziekte en sikkelcelanemie. Het vertoont weinig bijwerkingen. Er lopen bovendien klinische studies naar toepassing bij leukemie en prostaatkanker. De Californische onderzoekers hopen binnenkort te kunnen starten met PBA bij zoogdieren zoals muizen.