Vitamine C beschermt supermarathonlopers

Deelnemers aan een supermarathon - een loop van meer dan 42 kilometer, die zelfs 90 kilometer kan bedragen - hebben na afloop vaak infecties aan de bovenste luchtwegen. De oorzaak hiervan is niet bekend. Van vitamine C is bekend dat het werkzaam is bij de bestrijding van infecties. Het effect van een extra inname van vitamine C op het optreden van infecties aan de bovenste luchtwegen werd onderzocht bij deelnemers aan de jaarlijks gehouden, 90 kilometer lange Comrades Marathon tussen Durban en Pietermaritzburg in Zuid-Afrika in 1990. Een groep vergelijkbare personen die niet meeliepen, deed dienst als controle. De helft van de marathonlopers en de helft van de controlepersonen begon 21 dagen voor de supermarathon met het nemen van een tablet met 600 milligram vitamine C. De overige lopers en controlepersonen namen een identiek ogende en smakende placebo, die citroenzuur bevatte. Twee weken na de supermarathon werd alle deelnemers en controlepersonen, via een enquêteformulier, gevraagd naar hun prestaties, het gebruik van de tabletten en de incidentie van infecties aan de bovenste luchtwegen. Verschijnselen zoals een loopneus, niezen, een zere keel, hoesten en koorts werden genoteerd, evenals de duur van deze symptomen. De belangrijkste waarneming in het onderzoek was een duidelijke afname van infecties aan de bovenste luchtwegen bij de marathonlopers die extra vitamine C slikten. Symptomen van een infectie werden gevonden bij respectievelijk 33% van de renners uit de vitamine C-groep en 86% van de renners uit de placebogroep. Bij de personen die niet aan de marathon deelnamen, verminderde het vitamine C zowel de duur als de ernst van de klachten. Verder werden bij marathonlopers die geen extra vitamine C namen, vaker infecties aan de bovenste luchtwegen gezien dan bij niet-rennende controle personen. Uit dit onderzoek blijkt een beschermende werking van een matige dosis vitamine C tegen infecties aan de bovenste luchtwegen, welke veel voorkomen bij deelnemers aan supermarathons.