Alzheimer door ijzertekort?

Een tekort aan heem, de functionele vorm van ijzer binnen de cel, in de hersencellen leidt tot een degeneratie van deze cellen die eveneens wordt waargenomen bij veroudering en de ziekte van Alzheimer. Een tekort aan ijzer speelt dus mogelijk een rol bij de ontwikkeling van Alzheimer. Dit concluderen onderzoekers van het Children's Hospital Oakland Research Institute onder leiding van dr. Bruce Ames. Zij baseren zich hierbij op resultaten van onderzoek bij zowel proefdieren als mensen. In twee verschillende soorten hersencellen (neuroblasten en astrocyten) veroorzaakten de onderzoekers een tekort aan heem. Zij deden dit door de werking van een enzym te remmen dat betrokken is bij de productie van ervan. Dit tekort beschadigde de mitochondriën van de cel waardoor oxidanten zich in de cel konden ophopen. Daarnaast werd er meer stikstofoxide geproduceerd en werd de homeostase van ijzer en zink verstoord. Bovendien trad er een verandering op in het eiwit dat de voorloper is van amyloïd, de substantie die zich kan ophopen in onder andere de hersenen waardoor de functies van de hersencellen (deels) verloren gaan. De betreffende hersencellen met een heemtekort gingen zelfs dood wanneer ze aangezet werden tot deling of specialisatie. Het verminderde functioneren van de hersencellen welke het gevolg was van het heemtekort, was gelijk aan de degeneratie die optreedt in de hersenen van Alzheimerpatiënten. Een tekort aan heem, oftewel ijzer, speelt dus mogelijk een rol bij de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Hoewel het te vroeg is om te stellen dat voldoende ijzer binnenkrijgen Alzheimer zal voorkómen, is het van belang dat men voldoende ijzer en andere essentiële vitaminen en mineralen tot zich neemt. Veroudering, een tekort aan ijzer en vitamine B6 en blootstelling aan giftige metalen zoals aluminium zijn veel voorkomende oorzaken van een heemtekort. Een tekort aan ijzer en vitamine B6 is echter te voorkomen door suppletie.