Walnoot als ‘superfood’

Walnoten worden geprezen als ‘superfood’ en bevatten inderdaad bestanddelen en eigenschappen die - mede via de darmmicrobiota - kunnen bijdragen aan de gezondheid. 

Voor de review werd in de medische databanken PubMed en Medline gezocht naar relevante studies uit de periode van 2002 tot 2022. Walnoten zijn een rijke bron van meervoudig onverzadigde vetzuren (alfalinoleenzuur), vitamine E (tocoferolen), polyfenolen (waaronder ellagitanninen) en prebiotica. Uit preklinische studies met kankercellen én humane studies is inmiddels bewijs dat walnoten van invloed zijn op de darmmicrobiota. 

Tot de krachtigste bestanddelen van walnoten behoren de ellagitanninen, waaronder pedunculagine. Na inname worden de ellagitanninen gehydrolyseerd om ellaginezuur vrij te maken. Ellaginezuur is een polyfenol dat door darmbacteriën wordt omgezet in bioactieve urolithinen, waaronder urolithine-A dat ook als supplement verkrijgbaar is. Urolithinen hebben sterke ontstekingsremmende eigenschappen en hebben zodoende een gunstig effect op het immuunsysteem. 

De heilzame effecten van walnoten verlopen deels indirect via de darmmicrobiota en zijn gerelateerd aan een anti-inflammatoire werking. Deze eigenschap van walnoten kan mogelijk bijdragen aan ziektepreventie waaronder verlaging van het risico op darmkanker.